Donderdagavond vertrokken Daan, Hein, Mike, Thomas en Kevin met begeleider (knalle) Jan naar de Ardennen voor een driedaagse koers.

 

𝗘𝘁𝗮𝗽𝗽𝗲 𝟭 – 𝗛𝗼𝘁𝘁𝗼𝗻

De eerste etappe op vrijdag draaide vooral om leren. Het parcours was slechts vluchtig bekeken via Google Street View, waardoor de eerste beklimming cruciaal was. Hein en Thomas zaten goed gepositioneerd, maar voor Mike, Daan en Kevin bleek dit lastiger. Bovenop ontstond een kopgroep die niet meer werd teruggezien en het klassement bepaalde.

Tijdens deze etappe hadden Thomas en Mike moeite met de benen, reed Daan lek en raakten Kevin en Hein ingesloten in de sprint van de tweede groep.

 

𝗘𝘁𝗮𝗽𝗽𝗲 𝟮 – 𝗘𝘁𝗮𝗹𝗹𝗲

Vrijdagavond kwam het verdrietige nieuws van het overlijden van Beau van Izerloo, waardoor de tweede etappe met een minuut stilte werd gestart. Ondanks de emotionele lading voerden de renners veel geleerde lessen van etappe 1 goed uit.

Door de harde wind op de de top van de klimmen bleek ontsnappen onmogelijk. Uiteindelijk sprintte Hein naar een indrukwekkende tweede plaats, een onverwachte podiumplek in een enorm sterk deelnemersveld. ’s Avonds werd deze prachtige prestatie samen gevierd met een paar Leffe 0,0% van begeleider Jan.

 

𝗘𝘁𝗮𝗽𝗽𝗲 𝟯 – 𝗘𝗿𝗲𝘇𝗲𝗲

Na twee zonnige dagen sloeg het weer om. Regen, 4 graden en dichte mist op de Baraque Fraiture maakten deze etappe loodzwaar.

Direct na de start in Erezée werd het tempo opgeschroefd door de ploeg van favoriet John Ross Clauw. Kevin en Thomas moesten al snel lossen, maar Mike, Daan en Hein bleven overeind in een kopgroep van 30 renners. Hein voelde zich sterk en viel aan op de tweede passage van de Baraque Fraiture, waarna hij aansloot bij Clauw en zes andere vluchters.

De geletruidrager Wout Huygen kon het tempo niet volgen en zakte weg in het klassement. Hein gokte in de afdaling en reageerde niet op een late uitval van Clauw en Daan Hilbers. In de sprint om plek drie bleek Massimo Vanderaerden te sterk.

Hein finishte als zesde en verzekerde zich daarmee van een knappe zesde plaats in het eindklassement.

Daan kwam als 14e over de streep in deze heroïsche etappe, en Mike eindigde als 28ste.

 

Een prachtige ervaring die naar meer smaakt, met als kers op de taart een podiumplaats in etappe 2!!